Erdzeitalter, umfasst den Zeitraum von 358 bis ca. 296 Mio. Jahren vor heute.

Gliederung des Karbons (nach: Deutsche Stratigraphische Kommission 2002). © PETROgraph

Der Begriff leitet sich von dem lateinischen Wort carbo = Kohle ab.

Im Karbon entstand in Europa das variskische Gebirge, das sich in den nordamerikanischen Appalachen fortsetzt. In den Vorgebirgssenken, den so genannten Molassetrögen, entwickelten sich in warm-feuchtem Klima ausgedehnte Sumpflandschaften mit Wäldern. Diese bilden die Basis für die weltweit größten Kohlelagerstätten. Gleichzeitig waren große Teile Afrikas, Indiens, Australiens, Südamerikas und der Antarktis von Eismassen bedeckt.