Erdzeitalter, umfasst den Zeitraum von vor 2,58 Mio. Jahren bis heute. Untergliedert in Pleistozän (Eiszeitalter) und Holozän (Nacheiszeit). Der Begriff leitet sich aus einer alten stratigraphischen Einteilung der Gebirge in Primär- (Präkambrium), Sekundär- (Paläozoikum und Mesozoikum), Tertiär- und Quartärgebirge ab.

Charakteristika: mehrfache bedeutende Vereisungen durch Inlandeis und Gletscher; in Warmzeiten Anstieg des Meeresspiegels um über 100 m; Ausprägung heutiger Landschaftsformen.