Der Begriff bezieht sich auf die chemische Zusammensetzung silikatischer Gesteine magmatischen Ursprungs. Er lässt sich auch für metamorphisierte Magmatite verwenden.

Saure Gesteine haben einen SiO₂-Gehalt über 65 Gew.-% SiO₂.

Saure Gesteine bestehen im Wesentlichen aus felsischen (auch "salisch" genannten) Mineralen. Am häufigsten sind SiO₂-Modifikationen (meist Tief-Quarz), Alkalifeldspäte und Na-reiche Plagioklase. Dementsprechend haben sie sehr oft eine helle Gesteinsfarbe.