Schichtsilikat, stabil in der unteren Grünschieferfazies. Makro- und mikroskopisch nicht sicher unterscheidbar von Biotit.

Die Formel wird unterschiedlich wiedergegeben:

• K (Fe²⁺,Mg,Fe³⁺)₈ (Si,Al)₁₂ (O,OH)₂₇ (Katalog der Mineralogical Society of America)
• (K,Na,H,Ca) (Fe,Mg,Al)₈[Al_1,5Si_10,5O₃₆] · n H₂O (Matthes [2001], Seite 396)

Der Mineralname setzt sich zusammen aus den altgriechischen Worten melas = schwarz und stilbo = glänzend, scheinend. Er wurde 1827 von Ernst Friedrich Glockner (1.5.1793-18.7.1858, Prof. für Mineralogie in Breslau) vergeben.