Als SiO₂-Quelle für die Kieselorganismen kommen in erster Linie Verwitterungslösungen vom Festland in Betracht. Flusswasser enthält mit etwa 13,1 ppm SiO₂ deutlich mehr als Meerwasser mit 3,5 ppm. Eine eher untergeordnete Quelle stellen vulkanische Gläser dar. Im Oberflächenwasser der Ozeane setzen Radiolarien und Diatomeen die SiO₂-Konzentration auf etwa 0,1-4,0 ppm gegenüber dem Tiefenwasser mit 5-10 ppm herab. Bei 25°C kann Meerwasser aber etwa 120 ppm Silica lösen, d.h. die Oberflächenwässer der Ozeane sind stark untersättigt. Bei Verlust der organischen Hülle nach dem Absterben der Organismen kommt es daher sehr schnell zu einer Auflösung. Selbst in den obersten Sedimentschichten werden die Skelette noch gelöst. Wo die Sedimentationsraten sehr gering sind, können sogar alle abgelagerten Kieselskelette in Lösung gehen und ein roter Tiefseeton zurückbleiben. Insgesamt rechnet man damit, dass nur etwa 2% der Gesamtmenge an Opalskeletten als Sedimentite konserviert werden.

Die Sedimentationsraten der Kieselschlämme sind gering:

Radiolarienschlamm am Äquator	ca. 5 mm/1000 a
Diatomeenschlamm	15-80 mm/1000 a

Etwa 75 % der rezenten ozeanischen Kieselsedimente sind von Diatomeen geprägt. Deren stärkste Anreicherung findet sich rings um die Antarktis. Nördlich der antarktischen Konvergenz gibt es hingegen eine Radiolarien-Anreicherungszone. Opal-Maxima im nördlichen und äquatorialen Pazifik sowie im Indischen Ozean gehen auf Radiolarien und Diatomeen zurück. Weitere Maxima der Opalproduktion liegen in den Auftriebsgebieten, z.B. vor Südwestafrika und Angola oder im Golf von Kalifornien.

Prozentuale Anteile an der Bedeckung des Meeresbodens (nach Kennett 1982):

Prozent der Fläche	Atlantik	Pazifik	Indischer Ozean	Gesamt
Foraminiferenschlamm	65	36	54	46,5
Diatomeenschlamm	7	10	20	12
Radiolarienschlamm	-	5	0,5	3
Tiefseeton	26	49	25	38
Pteropodenscchlamm	2	0,1	-	0,5
Relative Fläche der Ozeane	23	53	24	100